下痢

便の形状による分類

健康的な便は、バナナのような形状をしており、適度な硬さと水分を保っています。これに対して、水分が多く緩んだペースト状の便は「軟便」、液体状になったものは「下痢便」とされます。

水分量による分類

大腸で水分の吸収が行われ、便の硬さはその吸収の程度によって左右されます。正常な便の水分含有量は70～80％程度とされていますが、これが80～90％程度になると軟便、それ以上になると下痢便とされます。

持続期間による分類

比較的短期間で治まるものは「急性下痢」、具体的には数時間から2週間以内のものを指します。一方で、3〜4週間以上症状が続く場合は「慢性下痢」とされます。

食中毒・感染性腸炎

ノロウイルスやロタウイルスをはじめ、サルモネラ菌、腸炎ビブリオ、病原性大腸菌（O-157など）、黄色ブドウ球菌などの感染によって急性下痢が起こることがあります。これらは主に飲食物を介して感染し、激しい下痢に加えて、嘔吐や発熱を伴うケースも多いです。

過敏性腸症候群

器質的異常が見られないにもかかわらず、便秘と下痢を交互に繰り返すのが特徴の疾患です。自律神経の乱れや腸の蠕動運動の調節異常が関与しており、「下痢型」「便秘型」「混合型（下痢と便秘の両方を繰り返す）」「分類不能型」に分けられます。

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潰瘍性大腸炎

大腸の粘膜に慢性的な炎症が生じる病気で、主な症状は下痢・血便・腹痛です。原因は明確に解明されておらず、現在も根本的な治療法が確立されていないことから、難病に指定されています。症状が激しく現れる「活動期」と、症状が落ち着く「寛解期」を繰り返す経過が特徴です。

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大腸がん・大腸ポリープ

どちらも早期には自覚症状が乏しいため、気づかれにくいのが特徴です。しかし、進行することで腸内が狭くなり、便の通過時に粘膜が傷つくことで出血を引き起こすことがあります。その結果、血便として症状が現れる場合があります。

急性下痢の場合

水分摂取を積極的に行い、脱水が懸念される場合には点滴での補水を検討します。
食事は無理のない範囲で消化にやさしいものを少量ずつ取り入れ、腸への負担を抑えます。必要に応じて、整腸剤や抗菌薬などを使用した薬物療法を行います。
なお、市販の下痢止め薬の使用には注意が必要です。感染症が原因で下痢が起きている場合、排便によって体外に排出されるはずの病原体が体内に留まることで、悪化する可能性もあります。薬の使用は、医師の指示に従って行いましょう。

慢性下痢の場合

慢性下痢の背景には、消化器疾患やお薬の副作用、生活習慣の影響などが隠れていることが多いため、まずは原因の特定が治療の第一歩となります。
食事面では、脂っこい料理や刺激の強い食材、アルコールなどは避ける必要があります。胃腸への負担が少ない、柔らかく消化しやすい食事を心がけましょう。例えば、白がゆ・うどん・バナナ・すりおろしたリンゴなどが適しています。
また、服用中のお薬によって下痢が起きている場合には、医師と相談しながら薬剤の変更や量の調整を行うことも検討されます。